Yaklaşık 20 yıl evvel, Caroline Gargett isminde bir biyolog, histerektomi ameliyatları sırasında alınan dokudaki kimi dikkate kıymet hücreleri araştırmaya başladı. Hücreler uterusun içini kaplayan endometriyumdan geldi. Gargett hücreleri bir petri kabında kültürlediğinde, hücreler berrak, pembe bir ortamla çevrelenmiş yuvarlak yığınlara benziyorlardı. Lakin onları mikroskopla incelediğinde aradığını gördü: biri düz ve yuvarlak, başkası uzun ve sivri uçlu, bıyık gibisi çıkıntılara sahip iki cins hücre.

Knowable Mecmuası’nın haberine nazaran; Gargett, hücrelerin yetişkin kök hücreler olduğundan , yani az, kendi kendini yenileyebilen, kimileri birçok farklı doku tipine yolaçabilen hücreler olduğundan güçlü bir biçimde şüpheleniyordu. Kendisi ve öteki araştırmacılar, her ay kendini tekrar büyütme konusundaki dikkate paha kapasitesi göz önüne alındığında, endometriyumun kök hücreler içerdiğini uzun müddettir varsaymışlardı. Hamilelik sırasında embriyonun yerleşmesine yer sağlayan ve menstruasyon sırasında dökülen doku, bayan menopoza girmeden evvel yaklaşık 400 tıp dökülme ve tekrar büyüme sürecinden geçer . Gargett, bilim adamlarının kemik iliği, kalp ve kas da dahil olmak üzere başka birçok yenilenen dokudan yetişkin kök hücreleri izole etmiş olmasına karşın, “hiç kimse endometriyumda yetişkin kök hücreleri tanımlamamıştı” diyor.

Bu çeşit hücreler, hasarlı dokuyu onarma ve kanser ve kalp yetmezliği üzere hastalıkları tedavi etme potansiyelleri nedeniyle hayli kıymetlidir. Fakat bedende az sayıda bulunurlar ve elde edilmesi sıkıntı olabilir, cerrahi biyopsi gerektirebilir yahut bir iğne ile kemik iliğinin alınmasını gerektirebilir. Gargett, daha evvel kullanılmamış bir yetişkin kök hücre kaynağının bulunması ihtimalinin başlı başına heyecan verici olduğunu söylüyor. Ayrıyeten endometriozis üzere uzun müddettir ihmal edilen bayan sıhhati sıkıntılarına yeni bir yaklaşımın heyecan verici mümkünlüğünü da gündeme getirdi.

Gargett ve Avustralya’daki Monash Üniversitesi’ndeki takımı, hücrelerin nitekim kök hücre olduğunu tez etmeden evvel onları bir dizi güçlü testten geçirmek zorunda kaldı. Öncelikle hücrelerin çoğalma ve kendini yenileme yeteneklerini ölçtüler ve kimilerinin bir hafta içinde yaklaşık 100 hücreye bölünebildiğini buldular. Ayrıyeten hücrelerin nitekim de endometrial dokuya farklılaşabildiğini gösterdiler ve başka kök hücre cinslerinde bulunan belli proteinleri belirlediler.

Şu anda Avustralya’nın Hudson Tıbbi Araştırma Enstitüsü’nde de misyon yapan Gargett ve meslektaşları, endometriyumdaki çeşitli kendini yenileyen hücre cinslerini karakterize etmeye devam etti. Lakin sırf endometriyal stromal mezenkimal kök hücreler olarak isimlendirilen bıyıklı hücreler, yağ hücrelerine, kemik hücrelerine ve hatta kalp üzere organlarda bulunan düz kas hücrelerine dönüşme yeteneğine sahip, gerçek manada “multipotent”ti.

Aynı sıralarda, iki bağımsız araştırma takımı şaşırtan bir keşif daha yaptı: Adet kanında birtakım endometriyal stromal mezenkimal kök hücreler bulunabilir . Gargett, bedenin bedelli kök hücrelerini bu kadar kolay bir biçimde dökebilmesine şaşırmıştı. Organların hayatta kalması ve fonksiyonu için çok kıymetli olduklarından, bedenin onları atarak “boşa harcayacağını” düşünmüyordu. Fakat bulgunun kıymetini çabucak fark etti: Endometriyumda tespit ettiği bulunması sıkıntı kök hücreleri elde etmek için invazif bir cerrahi biyopsiye güvenmek yerine, onları adet kabı aracılığıyla toplayabildi.

O vakitten bu yana endometriyumla ilgili daha detaylı çalışmalar, bu pahalı endometrial kök hücrelerin bir alt kümesinin (adet kök hücreleri olarak adlandırılır) adet kanına nasıl karıştığını açıklamaya yardımcı oldu. Endometriumun sağlam kalan daha derin bir bazal katmanı ve adet sırasında dökülen bir üst işlevsel katmanı vardır. Tek bir adet döngüsü sırasında, endometriyum döllenmiş bir yumurtayı beslemeye hazırlanırken kalınlaşır, daha sonra üst katman döküldükçe küçülür.

Gargett’ın grubu bu özel kök hücrelerin endometriyumun hem alt hem de üst katmanlarında bulunduğunu gösterdi. Hücreler tipik olarak kan damarlarının etrafına hilal formunda sarılır; burada damar oluşumunu uyarmaya yardımcı oldukları ve adet sırasında her ay dökülen dokunun üst katmanının onarılmasında ve yenilenmesinde hayati bir rol oynadıkları düşünülür. Bu katman hamilelik için çok değerlidir ve gelişmekte olan embriyoya takviye ve beslenme sağlar. Katman ve onun büyümesini sağlayan endometrial kök hücreler de kısırlıkta değerli bir rol oynuyor üzere görünüyor: Katman gereğince kalınlaşmazsa embriyo implante edilemez.

Endometriyal kök hücreler birebir vakitte dünya çapında yaklaşık 190 milyon bayan ve kız çocuğunu etkileyen ağrılı bir durum olan endometriozis ile de ilişkilendirilmiştir. Her ne kadar bu durum hakkında pek çok şey tam olarak anlaşılmamış olsa da, araştırmacılar, adet kanının bir bayanın fallop tüplerine, yani yumurtayı yumurtalıklardan rahme taşıyan kanallara geri akışına katkıda bulunan bir faktör olduğunu öne sürüyorlar. Bu geriye gerçek akış, kanı pelvisin kemikleri ortasında huni biçimindeki bir boşluk olan pelvik boşluğa götürür. Bu bölgelerde biriken endometrial kök hücreler, endometrial gibisi dokunun uterusun dışında büyümesine neden olabilir ve bu da dayanılmaz ağrıya, yara izine ve birçok durumda kısırlığa neden olabilecek lezyonlara yol açabilir.

Araştırmacılar hala endometriozis tanısı koymak için emniyetli, invaziv olmayan bir test geliştiriyor ve hastalar teşhis almadan evvel ortalama yaklaşık yedi yıl bekliyor. Lakin çalışmalar, endometriozisli bayanların adet kanından toplanan kök hücrelerin, sağlıklı bayanlardan alınan hücrelerden farklı hal ve gen ekspresyon modellerine sahip olduğunu göstermiştir. Kimi laboratuvarlar adet kök hücrelerindeki bu farklılıkları kullanmanın yolları üzerinde çalışıyor ve bu durumla ilgili daha yüksek risk altındaki bayanları tespit ederek daha süratli teşhis ve tedaviye yol açabiliyor. Adet kök hücrelerinin tedavi edici uygulamaları da olabilir. Örneğin fareler üzerinde çalışan birtakım araştırmacılar, adet kök hücrelerinin kemirgenlerin kanına enjekte edilmesinin hasarlı endometriyumu onarabildiğini ve doğurganlığı artırabildiğini bulmuşlardır.

Laboratuar hayvanlarında yapılan öbür araştırmalar adet kök hücrelerinin jinekolojik hastalıkların ötesinde tedavi edici potansiyele sahip olabileceğini öne sürüyor. Örneğin birkaç çalışmada, adet kök hücrelerinin diyabetik farelere enjekte edilmesi, insülin üreten hücrelerin yenilenmesini uyardı ve kan şekeri seviyelerini güzelleştirdi . Bir başkasında, yaralanmaların kök hücrelerle yahut bunların salgılarıyla tedavi edilmesi, farelerde yaraların güzelleşmesine yardımcı oldu .

Bir avuç küçük lakin umut verici klinik çalışma, adet kök hücrelerinin olumsuz yan tesirler olmadan insanlara nakledilebileceğini buldu. Gargett’ın takımı tıpkı vakitte insan terapileri geliştirmeye de çalışıyor. O ve meslektaşları, mesanenin, rektumun yahut uterusun vajinaya yanlışsız kayması üzere yaygın ve ağrılı bir durum olan pelvik organ prolapsusunu tedavi etmek için bir ağ oluşturmak hedefiyle endometriyal kök hücreleri (adet kanından çok direkt endometriyal dokudan alınanlar) kullanıyorlar. zayıf yahut yaralı kaslara.

Bu duruma sıklıkla doğum neden olur. Mevcut tedavilerde zayıf pelvik dokuları güçlendirmek ve desteklemek için sentetik ağlar kullanılıyor. Fakat bu materyallere karşı oluşan olumsuz bağışıklık tepkileri, bu ağların piyasadan çekilmesine yol açmıştır. Gargett’ın şimdiye kadar sırf hayvan modellerinde yürütülen araştırması, biyolojik olarak parçalanabilen ağları kaplamak için hastanın kendi endometrial kök hücrelerinin kullanılmasının daha güzel sonuçlar verebileceğini öne sürüyor .

Brezilya’daki antropolog Daniela Tonelli Manica , adet kanından yetişkin multipotent kök hücrelerin toplanmasının izafî kolaylığına karşın, kök hücrelerin gücünü (ve hastalıktaki potansiyel rolünü) araştıran ve kullanan araştırmaların hala kök hücre araştırmalarının küçük bir kısmını temsil ettiğini söylüyor. Campinas Devlet Üniversitesi. 2020 prestijiyle adet kök hücre araştırmalarının tüm mezenkimal hücre araştırmalarının sadece yüzde 0,25’ini oluşturduğunu , kemik iliği kök hücrelerinin ise yüzde 47,7’yi temsil ettiğini buldu.

Manica, adet kök hücrelerinin yavaş benimsenmesini kısmen rahimlerin normların dışında olduğu istikametindeki bayan düşmanı fikirlere ve tiksinti reaksiyonlarına bağlıyor. Imperial College London’da üreme immünologu olan ve 2023 Yıllık İmmünoloji Mecmuası’nda rahim bağışıklık hücreleri hakkında bir makalenin ortak muharrirlerinden biri olan Victoria Male , “Adet kanıyla bağlı katiyetle bir ‘hastalık faktörü’ var” diye tıpkı fikirde .

Gargett, regl devrini çevreleyen kültürel tabuların ve bayan sıhhati araştırmalarına genel olarak yatırım yapılmamasının finansman sağlamayı zorlaştırabileceğini söylüyor. İmmünolog Male de benzeri zorluklarla karşılaştı; karaciğer naklinde bağışıklık hücreleri üzerinde çalışırken finansman bulmanın, şu anda rahimdeki bağışıklık hücreleri üzerinde çalıştığına nazaran daha kolay olduğunu söylüyor.

Male, “Adet sıvısı hakkında daha fazla araştırma istiyorsak, daha fazla fona gereksinimimiz var” diyor ve birden fazla gün boyunca adet sıvısı toplamanın lojistiğinin değerli olabileceğini belirtiyor. Bunun gerçekleşmesi için “araştırma finansmanında cinsiyet ve toplumsal cinsiyet önyargısıyla çaba etmeliyiz.” Kendisi ve öbürleri, daha adil yatırımlar sayesinde regl periyodunun yalnızca aylık bir rahatsızlık olarak değil, rejeneratif tıpta heyecan verici yeni bir hudut olarak tanınacağını umuyor.